第98回選抜高校野球大会の出場校32校が、1月30日に発表された。秋季地区大会と明治神宮大会の結果をもとに選考された顔ぶれは、各地区の上位校が順当に名を連ねる一方、比較検討の末に選ばれた学校や、長い歴史の中で久々の出場を果たす古豪も含まれ、「順当」と「意外」が共存する選考結果となった。2026年春の甲子園に向け、高校野球界はいよいよ本格始動する。
・センバツ出場32校が1月30日に正式決定
・横浜、沖縄尚学が連覇・夏春連覇に挑戦
・初出場は帝京長岡、高知農の2校
横浜と沖縄尚学が主役級の存在感
今大会の大きな見どころは、昨年のセンバツ覇者・横浜が名を連ね、史上4校目となる春連覇に挑む構図が整った点だ。横浜は関東大会8強にとどまり、当落線上と見られていたが、投手陣の厚みや守備の完成度、試合運びの巧みさが総合的に評価され、比較枠での選出となった。
また、昨夏の全国王者・沖縄尚学が、九州国際大付の明治神宮大会優勝によって生まれた「神宮枠」でセンバツ出場を決めたことも注目を集めた。九州大会では8強止まりだったが、全国制覇校としての実績と総合力が評価され、史上5校目となる“夏春連覇”への挑戦権を手にした。
勢いと実力が融合する有力校
明治神宮大会を制し、全国制覇の実績を携えて臨む九州国際大付は、今大会屈指の優勝候補といえる存在だ。投打のバランスが取れた戦力に加え、全国大会での勝ち切る経験が、短期決戦のセンバツで生きる可能性は高い。
関東地区では、山梨学院が関東大会優勝校として堂々の選出。5年連続出場という安定感に加え、最速152キロを誇る二刀流・菰田陽生を中心とした戦力は、大会屈指の注目を集める。神戸国際大付、大阪桐蔭、花巻東など、全国大会常連校も並び、例年以上にハイレベルな大会となりそうだ。
21世紀枠に込められた物語
21世紀枠では、長崎西と高知農が選出された。長崎西はSSH（スーパーサイエンスハイスクール）の指定校として、科学的視点を取り入れた練習や試合分析を実践。選手自身が研究テーマを設定し、マネジャーが自作アプリでデータを管理するなど、“考える野球”が高く評価された。秋季長崎大会準優勝、九州大会8強という戦績も後押しとなり、75年ぶりのセンバツ出場を果たした。
高知農は部員不足という厳しい環境の中、少人数でチームを維持しながら地域活動にも積極的に取り組んできた。秋の高知大会では明徳義塾と延長戦を演じるなど、内容面でも評価され、創部以来初の甲子園切符をつかんだ。
地区別に見る「順当」と「意外」
北海道は例年通り1枠で、秋季北海道大会を制した北照が選出。東北は大会上位の花巻東、八戸学院光星、東北の3校が順当に名を連ねた。花巻東OBの大谷翔平、菊池雄星らが国際舞台で活躍する中、後輩たちの奮闘にも注目が集まる。
関東・東京は6枠。関東大会優勝の山梨学院、準優勝の花咲徳栄、4強の専大松戸と佐野日大に加え、都大会優勝の帝京が東京枠で選出された。最後の1枠を巡って議論された中、横浜が比較枠で選ばれた点は今大会の象徴的な選考といえる。
東海、近畿、中国、四国はいずれも大会結果が素直に反映された。特に近畿は神戸国際大付、智弁学園、大阪桐蔭など実力校が並び、激戦区らしい顔ぶれとなった。北信越では帝京長岡が一般枠で初出場、日本文理とともに新潟勢2校選出という歴史的な結果となった。
初出場と連続出場が示す勢力図
初出場は一般枠の帝京長岡と、21世紀枠の高知農の2校にとどまった。一方、山梨学院は5年連続出場を果たし、花巻東、横浜、大垣日大、滋賀学園、東洋大姫路、沖縄尚学が2年連続出場。3年以上の連続出場は山梨学院のみで、全国的な戦力均衡を映し出す結果となった。
組み合わせ抽選会と大会日程
組み合わせ抽選会は3月6日に行われ、大会は3月19日から31日まで開催される。実力校同士の早期対戦や、初出場校の挑戦など、多くの見どころが詰まったセンバツとなりそうだ。
まとめ
第98回選抜高校野球大会は、実績校の安定感と新たな挑戦が交差する大会となった。順当な選考の中に生まれた意外性が、春の甲子園に新たなドラマをもたらす。
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