【MLB】新人ウォーカーの開幕10試合連続安打はカーディナルスのあのレジェンドのおかげ!?

素早くメジャーリーグの舞台に慣れたことや素晴らしさという名のものが衝突必至な事を考えれば、セントルイス・カーディナルスのルーキー、ジョーダン・ウォーカーがセントルイスの町全体で話題の一人であるのは確かなことだろう。
そのため、ウォーカーのようなとてつもないパワーを持った選手が最近”招かれていないゲスト”としてディナーに友達と付き添わなければいけなかったのは、奇妙に思えるものだった。

ただフロリダ州ジュピターのレストランでそのディナーを開いた人物が野球殿堂入りを果たし”the Wizard”の愛称で知られるオジー・スミスであったことを踏まえると、ウォーカーはカーディナルスの偉大な選手からアドバイスを吸収することを大親友でマイナー時代のチームメートであったマシン・ウィンと共に願っていた為、マインドが吹き飛ばされるようなパーティーではなかった。

さらに、日本時間11日の対ロッキーズ戦でカーディナルスでキャリアをスタートした選手では最長の10試合連続安打を記録したウォーカーは、自身の開幕からの好スタートの一番の要因として、メジャーリーグでプレーしたショートストップとしては歴代最高の選手であったスミスの名を挙げている。

とはいえ、ウォーカーとウィンがスプリングトレーニングの早い時期に13度のゴールドグラブを受賞し15度のオールスター選出を果たしたスミスからのアドバイスはMLB公式のジョン・デントン記者によれば打球角度や打球初速、カットオフする選手への中継プレーといった助言とは全く関係のない、シンプルなメッセージであったそうだ。ウォーカーはデントンに対しこのように述べている「彼は”野球に関しては考えすぎてはいけないし、自分自身にプレッシャーをかけちゃいけない。”と伝えた最初の人物だった。とても標準的なものだったが彼から伝えられるというのは意味が大きい。できる限りシンプルで事を続けるという事をオジーのような人が伝えるのを耳にすると、それは本当に自分に鳴り響いた。簡素であるというのは集中し続けるのに一番の方法だ。だからその助言を受けて推し進められる」

スミスからのアドバイス通りウォーカーはメジャーの舞台で、現在のところ物事をシンプルに取り組んでおり、現地日曜にはセンターへ打球初速108.3マイルのライナー性の当たりを打ち返した。またこのヒットは9試合連続となるヒットを成し遂げたこととなり、ウォーカーの現在の年齢20歳かつキャリア最初の9試合でそれぞれで安打を記録したのは1912年のエディー・マーフィーと1939年に”打撃の神様”テッド・ウィリアムスが達成したのが唯一となっている。

カーディナルスはこの試合でミルウォーキー・ブリュワーズに6対3、現地月曜日のデンバーで行われたロッキーズとの試合で4対7とそれぞれ負けを喫したが、現時点で早熟の天才ウォーカーは打率.347、ホームラン2、打点8 OPS+157をマークしている。

また一方でチームにおいてもさらにメジャー全体でも最年少での選手となっているが、ジョージア州出身のウォーカーにとってそのようなものは問題ではない。
2歳年上の兄弟であるデレクJr.と共に、両親のデレクとカトリーナは同じレベルで自分たちの子供がプレーする姿がしばしあり、トラベルボールでもウォーカーのパフォーマンスは変わることなくしばし同じだった。そのことから、ウォーカー自身は年齢は関係のない数字となっている。
「僕は典型的に、自分が所属していたチームでは最年少の選手だった。それに僕は良い試練だと思っていた。トラベルボールを行っていたことが年齢差がわかり始めた時だったが、今振り返ってみればそうであったことを嬉しく思う。早い時期に優れた競争を経験することが僕を早く助けてくれた。僕は最年少の選手であるとかそのことをいままで深く理解していたとは全く思ってもいなかった」ウォーカーはそう語っている。

引用元:MLB.com

また話が序盤に戻るが、オジー・スミスが代名詞である宙返りを行っていたのは1996年とウォーカーが生まれる6年も前の話だがその夕食を共にする前から、ウォーカーはそのスミスの宙返りをよく知っており、本人からのアドバイスを吸収することをしきりに願いたがるもう一つの理由となった。
「僕は彼らが彼を”the Wizard”と呼ぶ理由がわかっていた。オジーはバックフリップでも素晴らしいプレーに関してもただ違いがあった。そして彼は僕にとって助けになった」とYouTube上でスミスのハイライト集をたくさん視聴したウォーカーはそう述べた。

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本記事は、URL元の記事を元に翻訳、書き加えたものです。
引用元:redbirdants.com

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