日本時間の13日、パイレーツは13年ナショナルリーグMVPで2018年にチームを離れるまで中心選手であったアンドリュー・マカッチェンを1年契約で合意し、チームに復帰した。
しかし、今オフシーズン早々は夢物語に近い話であり、パイレーツとの合意報道が出る前はメッツなどがマカッチェンの獲得を狙っているとの報道があった。では、何がパイレーツと13年から15年までにチームをポストシーズン進出を後押しした”フランチャイズプレイヤー”の再会を助けたのだろうか。ピッツバーグの地元紙ポストガゼットのジェイソン・マッケイ記者がその裏側を報じた。
事態を変えたのはマカッチェンとオーナーのテキストメッセージ
2022年から2023年に年が変わった時期、パイレーツにマカッチェンが復帰することなど、冒頭で書いたようにファンの間の夢物語であり非現実的に近いものだった。しかし、事態が一変したのは先週の週の真ん中にマカッチェンがパイレーツのオーナー、ボブ・ナッティングに送ったある一通のテキストメッセージからであった。その中でマカッチェンは、自らのキャリアをピッツバーグで終えたいことを明らかにした。
マッケイによると、マカッチェンとオーナーのナッティングの友好関係はマカッチェンが2018年シーズンにジャイアンツとのトレードでピッツバーグを去ってさえも保たれたままであったとのことだが、そのシーズンのオフにチームを去るまでチームの中心であり”アイコン”ともいえる存在だった選手の望みがオーナーに送ったメッセージで変えたといってもおかしくはない。
さらに、マカッチェンはジャイアンツの後、ヤンキース、フィリーズ、昨年はパイレーツと同地区のブリュワーズに在籍していたが、自身をスターへと育ててくれたパイレーツの状況は常にチェックしており、マカッチェンに近い関係者の話では、現在再建真っ只中のチーム状況には自身が在籍していた時の2009年～12年までの状況を思い起こさせるものがあるという。
ナッティングとの会話の中で、マカッチェンは自身のMLBでのキャリアの始まりの地に戻る事や、チームの中で重要な役目を担いたいことについて話をしたとの事だ。だがマカッチェンはまた、これはビジネスであると忘れずリマインドしたそうだ。メッツやドジャースなど他球団が獲得に興味をしていたことがあるように、マカッチェンにとってパイレーツが唯一のオプションではないが、パイレーツ在籍中オールスターに5度選出され2013年にはシーズンMVPになったマカッチェンは、前述の通りチームで重要な役割がある事を望んでいる事は明らかであり、普段編成に干渉を起こすことを好きではないナッティングは自身のルールを曲げることになった。
オーナーはGMベン・チェリントンにある相談をする。しかしあるハードルが…
1週間前、ナッティングはGMのベン・チェリントンにパイレーツのレジェンドすなわちマカッチェンについての話をするため近づいた。ナッティングは推すことはしなかったが、マカッチェンがピッツバーグにどれほど意味するものなのか、再建中で若い選手が多いこのチームにどうやって手本を示すのかなどをチェリントンに向かって繰り返し述べた。マッキーが報じた中で、チェリントンは人間的要素の売り込みが大きな必要性ではなく、大きな壁はチームにフィットするかどうかであった。それはすなわち、マカッチェンがパイレーツが育てた外野手のプロスペクトにとって代わるものになるのだろうか？またはマカッチェンがピッツバーグにいる事について話しているのに、彼は自身の役目にOKを出してくれるのだろうか？はたまた理にかなった生産性が生み出されるのか？を意味するものだった。
そのためマッキーは「この状況を遠くから見守っている少数の人にはそれらのボックスには確認が入れられるものだった」と綴っている。
マッケイが記したことが当てはまっているかのように、パイレーツ時代マカッチェンとチームメートで現在は解説者を務めるニール・ウォーカーもこう語っている「みんなは、彼らが若い選手にこだわると仮定するだろうし、少なくともそう考えるものだろう」
マッケイによれば今オフシーズンがはじまったばかりのころ、パイレーツのフロント陣が遠くから状況を見守る事を選ぶ前、マカッチェンを調査する時からパイレーツにとってマカッチェンの起用に関しては懸念するものであり、マカッチェンが他球団からのオファーがあるかもしれないという考えからリスキーなものだった。
だが、パイレーツの観点からしてはマカッチェンばかりにぐずつくことが心配なものであり、マッケイは「彼のここ(ピッツバーグ)での場所を配慮に入れれば、ワーストなことは偽りの望みを与え、彼に他にある仕事があったのではないかと考えさせてしまう事」そして二つ目は「球団の歴史の中で最もポピュラーな選手の一人を、機能を果たさない役目に押し込むことだっただろう」と綴った。
ただ、マカッチェンのテキストメッセージが状況を変えたのであり、その後のナッティングとチェリントンとのやり取りもそうであった。
ついにマカッチェンとチェリントンが顔を合わせる
そして”新たに作られた道”は現地木曜日にチェリントンとマカッチェンが1対1で直接顔を合わせての話し合いにつながり、その話し合いはコーヒーショップで行われ、役割やチーム内でどうフィットするのかなどについて語った。その結果、指名打者や控え外野手での起用で1年契約ということにまとまった。さらにマッケイが関係者に聞いた話によればマカッチェンはトレード期限にチームを離れる事になることはおろか、もう一年ピッツバーグでプレーする見込みが高いという。そのアイデアは自身のキャリアが始まり、チームをポストシーズン進出に貢献した地で終えられるためマカッチェンにとって素晴らしいもののはずだ。
もし、2023年シーズン終了後マカッチェンが自分たち家族と共にピッツバーグに残りたいと思うならそう値するものであり、もし逆にパイレーツが望むようなものとはずれていて、マカッチェンにワールドシリーズ優勝のトロフィーを狙うチャンスがあるならばそれはその時に考えるべきものだろう。
だがコーヒーを通して、チェリントンとマカッチェンは自身が慣れ親しんだ地で若手選手へ準備や勝利、ピッツバーグが野球への興奮で渦巻いているのはどういうものかを話すことができる事への準備をお膳立て(？)したのは明らかなものかもしれない。
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本記事はURL元の記事を翻訳。書き加えたものです。
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